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盗火者严复盗火者严复 前言
《盗火者严复》后记
李新宇
写这本书完全在计划之外。它是绍东兄布置的一篇命题作文。
愉快地接受这个任务，是因为过去20年对百年中国知识分子的考察和清理使我对严复略有所知，觉得不妨展开这个个案。然而，困难也是知道的：关于严复的著作已经不少，光是“传”与“评传”就有若干种。在这种情况下，我有什么理由再写一本呢？或者说，我又能增加哪些新东西呢？学界喜欢谈论突破和创新，比如给博士论文或什么课题结项写评语，是一定要寻找创新之处的。但说句老实话，有意义的突破和创新谈何容易！比如对严复的研究，从周振甫、王栻等老前辈，到眼下的一批中青年学者，各自都做了许多深入细致的工作。如果把这种工作比作开矿的话，完全可以说：这里已经没有多少未开垦的层面。那么，这工作就像进入一个别人反复挖过的旧矿洞，只能是重复开采。
好在绍东兄给的是这样的命题：丛书题为“带一门学问回中国”，这一本是《盗火者严复》。命题作文有省力之处，就是不必为选题费心思，也无须为之徘徊和犹豫。尤其让我高兴的是，这样一个好题目，竟然真的没人写过！
写这本书并不奢望对严复进行全面研究，而是着力把作为盗火者的严复描述出来。他是如何走上盗火之路的，又是如何盗火的，他究竟给中国带来了什么，他的选择到底怎么样，这是我首先关注的。鉴于已有论著如林，为了显示一点独特之处，写作中有这样几点追求：
一是文本细读。严复的著作与我们已经相距百年。在这期间，中国的书面语经历了从文言到白话的转变，造成了我们与严复之间的语言障碍。同时，一般的著作大多追求某种深度，因而即使是厚厚的大部头，读完后也常常是并不清楚严复的完整面目。尤其是严复的文章和译著，到底传播了什么？大而化之的概括，或者为我所用的提取，都不利于完整了解严复的形象。本书以文本细读的方式，力求内容具体化。
二是背景的展开。思想史上的现象往往需要放到广阔的背景上才能看得清楚。有时候，细致而严密的逻辑论证可能不如一个背景的细节展开更有用。因为众所周知，只要借助特定背景观察，事物的模糊之处往往会豁然清晰起来。因此，面对严复思想的形成、变化和矛盾之处，本书尽可能地展示了相关背景。以上两点的落实都需要篇幅，因而材料的处理就必须大刀阔斧，详处可能更详，略处可能极略，也许真的“疏能走马，密不透风”了。
三是尽量回到历史现场，直面全部的复杂性。回顾严复研究的历史，一些变化颇为有趣。在20世纪相当长的时间里，一致的做法是批判他的改良主义。因为严复是真正反对革命的，所以必须予以批判。但在这个世纪之交，情况却变得完全不同，在“告别革命”的大背景上，严复似乎时来运转，但仿佛又很可惜，严复虽然反对革命，却偏偏宣扬西学，就难免有文化买办之嫌，自然为一些人很不喜欢。严复如果泉下有知，也该哀叹做人难了。更有意思的是，充满矛盾的多元语境造就了一种特殊的尴尬，使得来自各方面的贴金者和抹黑者努力的结果都可能适得其反。比如，有人由于爱护而刻意隐瞒的某些“负面”，在另一些人眼里却恰恰是光彩。有人竭力张扬的某些光彩之处，在另一些人眼里却恰恰是缺陷。因为价值立场和观念的差异，爱护可能成了损害，攻击也可能恰恰是帮忙。在这种情况下，对于历史人物，*好的办法还是客观面对，回到他的历史场景，面对他的全部复杂性，尊重历史的客观存在。我所做的，就是用史实说话，用严复自己的言论说话，不回避任何缺陷、问题和矛盾。
本书无意于表达新见解，但问题只要遇到了，就难免做些探讨，发些议论，深浅对错，权作一家之言。
感谢绍东兄、小青兄和天津人民出版社，让我得以面对严复这样的前辈先哲作一次系统发言。言说难免出现谬误，还望方家和广大读者不吝赐教！
作者 2010年1月 天津南开馨名园
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