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培根随笔

作者:唯韬
出版社:延边人民出版社出版时间:2000-10-01
开本: 32开 页数: 248
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培根随笔 版权信息

  • ISBN:9787806485125
  • 条形码:9787806485125 ; 978-7-80648-512-5
  • 装帧:暂无
  • 册数:暂无
  • 重量:暂无
  • 所属分类:>

培根随笔 节选

二章  镭的发现
    这个年青的夫人料理家务,替小女儿洗澡,并且放火烧蒸锅……而
在那个理化学校里面破旧的实验室中,这个女学者又取得了近代科学上
*伟大的发现。
    获得两个硕士学位,一篇回火钢的磁化作用专论,考取大学毕业生
在中等教育界就职的文凭,这些是玛丽到1897年年底的活动总账。分娩
后刚一恢复元气,她就重新扎进工作中。
    按照正常的发展次序,她下步的事业之路肯定是考博士学位。她因
这件事踌躇了好几个星期。她不得不选一个有丰富新奇材料的研究课题,
玛丽读*近物理学方面的出版物,想以此发现一个论文课题。
    彼埃尔在讨论这个问题时的劝告尤其重要。他是玛丽实验室的主任,
是她的“保护者”,而且他的年纪要大得多,经验丰富得多,玛丽在他
身边,总感觉自己是一个学徒。
    然而,在选择题目上起重大影响的是她的脾气和天性。从童年时代
起,玛丽就有探险家的勇气和好奇心。这种本能驱使她离开华沙到索尔
本和巴黎来,驱使她放弃德卢斯基家那个安乐窝,独居拉丁区。走在树
林里的时候,她永远选择很少有人甚至没人走的路线或荒凉小道。
    她像一个走远路的计划者,当在看地球仪时因很远的一国里一个奇
怪的名字引起了她的兴趣,然后她就计划去那儿,而没有任何东西能阻
止得了她。玛丽翻看*新的试验研究报告,一个法国物理学家亨利·柏
克瑞去年发表的一些报告引起了她的注意,她和彼埃尔已经看过此报告,
现在她再读一遍,用她一贯的谨慎作风加以研究。
    亨利·普安加瑞自从伦琴发现x射线之后,就有意研究类似于x躬
线的别种射线是否是“荧光性”物质经过光的映射发出来的。亨利·柏
克瑞也研究相同的问题,他对一种“稀有矿质”进行检查——铀的盐质
化合物,但是结果却不尽如人意,而同时注意到了不可解释的另外一种
完全不同的现象:铀盐自动地放射一种性质不明的射线,但不必先受光
映射。把铀的一种化合物放在黑纸包裹的照相版上,它可以在版上透过
黑纸印出像来。和X射线一样,这种奇怪的“铀”射线能使周围空气导
电,使检电器放电。
    亨利·柏克瑞推断这种特殊功能并不在于先经日光映照过,把铀质
化合物放在黑暗中很长时间,这种特性依然不变。他发现了后来玛丽·
居里定义为放射性的现象,但是这种放射性的来源之谜还没有人能解开。
    居里夫人对柏克瑞发现的射线很感兴趣,铀质化合物以放射形式不
断地发出来的这种力量——绝对是极小的——的性质是什么?是从哪里
来的?这是绝好的研究话题,一篇绝好的博士论文!玛丽更因为这还是
一个未开发的园地而感兴趣。柏克瑞的工作是不久前才着手的,据她所
知,欧洲还没有人深刻研究铀射线。关于这个题目的所有书籍,只有在
1896年亨利·柏克瑞交到理科博士学院的几种报告,玛丽只能把这几种
报告作为出发点去研究。这样跳进一种冒险,跳进一个未开发的区域是
令人兴奋的!
    剩下的问题也就是困难所在,即在哪儿从事此试验。向理化学校的
校长请求了好几次,彼埃尔得到了一个*通俗不过的结果:玛丽可以任
选一间在学校建筑楼下的玻璃工作室,这间屋子以前是一个机器房和贮
藏室,潮湿得冒水,很闭塞,技术装置极简单,更谈不上舒服。
    这个青年妇人并没有因此而灰心。虽没有开始研究所需的材料,也
没有适宜的电气装置,她仍想出办法在这间陋室里运用她的仪器。
    这很困难。精确的工具有许多阴险的仇敌,温度和潮湿的改变,都
不利于它们。这间小工作室的气候,极其不利于感觉灵敏的测电器,对
于玛丽的健康也非常不利……不过这又算得什么呢,是不是?这个女物
理学家感觉冷的时候,就在她的工作笔记本上记出百度表指明的度数,
以作报复。我们在数目字和公式之间,看到1898年2月6日那天温度记
录是:“温度六度二十五分。”
    六度,也确实太低了!为了表示她的不满,玛丽加上了十个小惊叹号。
    **步,这个博士候选人的工作是度量铀射线的“游离力量”,即
铀射线使空气导电,促使检电器放电的力量。她用一种极奇特的方法测
量,这是她的试验的锁钥方法,是由她熟识的两个物理学家——雅克·
居里和彼埃尔——以前研究其他现象时发明的。她用的是一个“游离
室”设备,一个压力电石英静电计和一个居里测电器。
    几周后,玛丽取得了一定成果,她有了把握,可以说明这种检查过
的化合物中所含铀量与惊人的放射强度成比例。这种放射,可以精确测
量,不受外界环境或化合情形——温度和“光线”——的影响。
    也许外行并不觉得惊人,但是由学者们看来,这些证明是魅力四射
的。在物理学上,常有一种现象不可解释,几次研究之后,发现它可以归
属于已知的定律,而它就立刻失掉了对研究者的吸引力!我们在第三章就
知道,正如在结构不好的侦探小说中,主人公实际上是资产阶级中一个诚
实女孩,外表虽然看起来很凶,过的却是一种没有丝毫意义的生活,我们
一定大失所望,并且立刻就拒绝继续往下读。
    玛丽的研究并不是这样的。她研究铀射线越深入越觉得它异常。它
有一种特殊的性质,不同于任何东西,也不受任何东西影响。虽然它没
有很强的力量,但是它却具有独特的“个性”。
    她仔细思考了这样的神秘,觉得这种不可思议的放射是原子的一种
特性。不久她就确认了自己的想法。她又自问:虽然只观察到了铀有这
种特殊现象,但是没有证据可以证明铀是惟一能发出这种射线的化学元
素。别的元素会不会有同样的性质呢?也许这种射线先在铀里发现是偶
然的,也许物理学家心里仅把它与铀连在一起了,现在或许应该到别的
地方去找它。
    有了这样的想法!玛丽立即扔下了对于铀的研究,决定试验所有已
知的化学物质。结果不久就出来了。另外一种元素——钍——的化合物,
也会自发地放出射线,发出的射线与铀射线相似,强度也颇为相像。这
个青年妇人清楚地意识到,这种现象决不只是铀的特性,必须找出一个
新名词来概括这种特性。玛丽提议叫它放射性,铀和钍等有这种特殊
“放射性”的元素就叫做放射元素。
    这个女物理学家简直被放射性迷住了,她毫无疲倦地用同样的方法
研究不同的材料。在玛丽的性格里,学者的**美德——好奇心——发
展到了*高的高度。她的试验品不限于盐化物和氧化物等等简单的化合
物,她忽然想到从理化学校采集的矿物中借取样品。作为一种消遣方式,
她用测电器随便把它们做一种海关式检查。彼埃尔支持她的意见,并且
帮助她挑选要试验的矿物的零片——硬的、奇形怪状的、容易碎的东西。
    玛丽的见地很简单,像天才的偶然发现一样的简单。玛丽·居里站在
那几百个研究者曾停留过几个月、甚或几年的“十字路口”。那些研究者
们检查所有已知的化学元素之后,像玛丽一样发现了钍射线,但他们仍继
续无结果地自问这种神秘的放射线是由哪里来的。玛丽也这样自问过,也
觉得惊异过,但是她把自己的惊异付诸实践,她已经试过所有明显的可能
性,现在要转向待测的而且不知道的东西。
    实验前,相信她会知道或者预知道检查矿物的结果:不含铀或钍的样
品,一定会显得完全“不放射”;含铀或钍的元素,  一定有放射性现象。
    事实证明这种先见无误。玛丽抛开那些无放射性的矿物,专研究其余
的,并且测量它们的放射性的强弱。



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